中國國家男子足球隊:始建于1924年，于1931年加入國際足聯(lián)。
7 月 3 日消息，7 月 1 日中超聯(lián)賽第 17 輪比賽圓滿結束。領頭羊上海海港的前鋒武磊憑借“帽子戲法”，其中還包括一個令人驚嘆的神仙倒鉤進球，助力球隊 3:1 戰(zhàn)勝浙江，創(chuàng)造了 9 連勝的輝煌紀錄。上海申花在客場憑借老將吳曦補時階段的頭球絕殺青島西海岸，在積分榜上緊緊追趕同城對手。北京國安在新工體主場迎來 54189 名觀眾，人數(shù)再創(chuàng)新高，開場 5 分鐘內(nèi)便以 2:0 擊敗老對手山東魯能，穩(wěn)固了前四的排名，與成都蓉城僅保持 1 分的差距。
自從國足成功闖進 2026 美加墨世界杯亞洲區(qū) 18 強賽，國內(nèi)球迷熱情空前高漲，聯(lián)賽也因此受益良多。6 月 30 日，北京最高溫度達 38℃，但新工體的觀眾人數(shù)依然刷新紀錄，充分展現(xiàn)了球迷對足球的熾熱之情。
上周，亞足聯(lián)在吉隆坡總部舉行 18 強賽抽簽儀式，國足作為第 5 檔球隊被分在 C 組，同組對手依次為日本、澳大利亞、沙特、巴林和印度尼西亞。由于日本、澳大利亞和沙特在各檔中實力強勁，國足所在小組被視為“死亡之組”。對于勉強晉級 18 強賽的國足而言，對手之間的強弱差距已不如 36 強賽那般顯著。
國足主教練伊萬科維奇在吉隆坡參加抽簽儀式后稱：“我們身處看似艱難的小組，但一切都在變化。我們是第 5 檔球隊，沒有弱旅可供選擇，18 強賽的對手皆為強隊。”他強調(diào)，國足會在每場比賽中滿懷自信，并努力打造具有現(xiàn)代足球風格的隊伍。
伊萬科維奇在參加完抽簽儀式后返回克羅地亞休假，計劃于 7 月中旬回到中國，為 8 月的集訓做準備。目前，國家隊正與中超聯(lián)賽協(xié)商賽程協(xié)調(diào)事宜。伊萬科維奇期望將原定 8 月 25 日第 24 輪聯(lián)賽后的集訓時間提前至 8 月 17 日第 23 輪聯(lián)賽結束，以保證國家隊至少有兩周的集訓時間，備戰(zhàn) 9 月 5 日客場挑戰(zhàn)日本隊的 18 強賽首戰(zhàn)。
18 強賽主場的確定也是備戰(zhàn)工作的重點。從北至沈陽，南至?？?，西至成都、重慶，東至上海，包括北京市在內(nèi)的多個城市，均已向中國足協(xié)遞交了承辦 18 強賽主場比賽的申請。9 月 5 日國足將客場挑戰(zhàn)日本隊，9 月 10 日則主場迎戰(zhàn)沙特隊。駐扎便利性將成為確定首個主場的關鍵因素，因此西南方位的主場大概率不在首選之列。
國足在 10 月 15 日主場迎戰(zhàn)印尼隊、11 月 14 日客場挑戰(zhàn)巴林隊的比賽至關重要，至少拿到 4 分是避免提前淘汰的唯一選擇。兩年前的 12 強賽中，國足在前半程表現(xiàn)欠佳，最終無緣出線。本屆 18 強賽，盡管在日本、澳大利亞和沙特身上爭取分數(shù)很重要，但壓制印尼和巴林才是出線的關鍵。
美加墨世界杯擴軍至 48 支球隊，亞洲區(qū)擁有 8.5 個名額，18 強賽各組前兩名直接出線，各組第 3、第 4 名共 6 支球隊進入第四階段 6 強賽。6 強賽賽制極為殘酷，6 支球隊分為兩組，小組第一直接晉級世界杯，兩組第 2 名進行附加賽。對于國足而言，“爭取小組前 2 名直接出線”不太現(xiàn)實，力爭小組第 4 進入 6 強賽才是較為穩(wěn)妥的策略。伊萬科維奇雖提出“10 場比賽拿 30 分”的目標，但務實的策略才是重中之重。
